Endre Mester, um médico e cirurgião húngaro, é responsável pela descoberta dos efeitos biológicos dos lasers de baixa potência, o que aconteceu alguns anos após a invenção do laser de rubi em 1960 e a invenção do laser de hélio-néon (HeNe) em 1961.
Mester fundou o Centro de Pesquisa Laser na Universidade Médica Semmelweis, em Budapeste, em 1974, e continuou trabalhando lá pelo resto da vida. Seus filhos continuaram seu trabalho e o importaram para os Estados Unidos.
Em 1987, as empresas que vendiam lasers afirmavam que poderiam tratar a dor, acelerar a cura de lesões desportivas e muito mais, mas havia poucas evidências disso naquela época.
Mester originalmente chamou essa abordagem de “bioestimulação a laser”, mas logo ficou conhecida como “terapia a laser de baixa intensidade” ou “terapia de luz vermelha”. Com os diodos emissores de luz adaptados por quem estudava essa abordagem, ela passou a ser conhecida como “terapia de luz de baixo nível” e, para resolver a confusão em torno do significado exato de “baixo nível”, surgiu o termo “fotobiomodulação”.