Que haja luz — para sua dor, pele e lesões, é claro. As possibilidades da luz vermelha para tratar uma variedade de problemas de saúde e estéticos estão apenas começando a surgir, graças ao interesse de pesquisadores, universidades e hospitais, bem como a dispositivos domésticos que tornam seu uso mais acessível.
A terapia com luz vermelha (RLT, na sigla em inglês) é um tipo de fotomedicina, que consiste no "uso da luz para tratar problemas de pele e outras condições de saúde", afirma Jared Jagdeo, MD, diretor fundador do Centro de Fotomedicina da SUNY Downstate Health Sciences University, no Brooklyn, Nova York.
Aqui, você aprenderá sobre a história da terapia, como ela funciona, seus benefícios potenciais, o que esperar do tratamento e muito mais.
História da terapia com luz vermelha
Existe outro termo para terapia com luz, que é fotobiomodulação (ou PBM, na sigla em inglês), diz Praveen Arany, PhD, DDS, professor associado da Universidade de Buffalo e diretor interino do Centro de Excelência em Fotobiomodulação da Shepherd University em Shepherdstown, Virgínia Ocidental. Outros termos para a mesma coisa são terapia com laser de baixa intensidade (LLLT), fotoestimulação e terapia com laser frio, acrescenta ele.
A terapia com luz existe há mais de 50 anos. Foi descoberta pelo médico húngaro Endre Mester na década de 1960, quando experimentos científicos com lasers vermelhos em ratos levaram ao crescimento de pelos e à cicatrização de feridas, de acordo com um artigo de pesquisa publicado em dezembro de 2017 no Journal of Biophotonics. Ao longo dos anos, a terapia com luz foi amplamente considerada uma farsa. Mas com novas pesquisas (algumas conflitantes), a comunidade científica começou a prestar atenção.
“Atualmente, nos Estados Unidos, a terapia com luz vermelha ainda é considerada uma ciência não convencional. Mas há um número crescente de centros acadêmicos e clínicos que estão adotando a tecnologia e disponibilizando-a aos pacientes”, afirma o Dr. Arany.
Atualmente, existem centros, como o da Shepherd University, dedicados a educar profissionais de saúde e cientistas sobre a legitimidade da PBM como tratamento clínico, além de organizações profissionais, como a Associação Norte-Americana de Terapia de Fotobiomodulação (NAALT) e a Fundação PBM. Um dos usos mais populares da terapia com luz vermelha é no cuidado da pele, e a disponibilidade de dispositivos acessíveis para uso doméstico impulsionou sua popularidade.
Como funciona a terapia com luz vermelha
A fotobiomodulação utiliza luz em comprimentos de onda específicos. Isso ocorre entre 400 nanômetros (nm) (azul) e 1.200 nm (infravermelho próximo), afirma Arany. A luz vermelha possui comprimentos de onda entre 620 e 750 nm, de acordo com o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica. Essa é a luz visível.
Luz azul, verde e vermelha têm sido usadas com eficácia no tratamento com fotobiomodulação (PBM), afirma ele. A luz infravermelha próxima, que possui um comprimento de onda maior (até 1.200 nm), também é utilizada na PBM e está disponível em saunas infravermelhas. Embora essa luz possa parecer vermelha, na realidade, a luz infravermelha não é visível e, em vez disso, aquece o corpo internamente para promover mudanças fisiológicas.
A terapia com luz vermelha, em particular, tem crescido em popularidade nos últimos anos e é talvez a mais conhecida e de mais fácil acesso. "Os dispositivos de luz vermelha são mais fáceis de fabricar e estão amplamente disponíveis", diz Arany.
Como funciona? Quando os fótons (partículas de luz) são colocados perto da pele, eles penetram nos tecidos e ativam os cromóforos (partes de moléculas que lhes conferem cor), o que desencadeia alterações nas células, de acordo com a Sociedade Americana de Medicina e Cirurgia a Laser. Além disso, a terapia com luz vermelha também afeta as mitocôndrias (as usinas de energia das células), gerando ATP (energia) para promover a cicatrização, observa a Fundação PBM.
Para que a terapia com luz vermelha funcione, é necessário seguir protocolos e dosagens específicos, que variam de acordo com o problema de saúde de cada pessoa. Por isso, é fundamental contar com um profissional qualificado, afirma Arany. Se possível, procure esse tratamento em um hospital, universidade ou clínica especializada. Ele recomenda evitar a terapia com luz vermelha oferecida por salões de beleza ou spas.
Aparelhos de luz vermelha podem ser comprados e usados em casa para cuidados com a pele, e geralmente são seguros para uso conforme as instruções, afirma o Dr. Jagdeo.
Os dispositivos de terapia com luz vermelha apresentam luzes LED vermelhas que podem ser usadas como aparelhos portáteis, painéis de LED ou camas de corpo inteiro, dependendo do objetivo do tratamento. Alguns dispositivos utilizam luzes vermelhas e infravermelhas próximas, mas, em geral, não existem diferentes tipos de terapia com luz vermelha.
Tipos de terapia com luz vermelha
Os dispositivos de terapia com luz vermelha apresentam luzes LED vermelhas que podem ser usadas como aparelhos portáteis, painéis de LED ou camas de corpo inteiro, dependendo do objetivo do tratamento. Alguns dispositivos utilizam luzes vermelhas e infravermelhas próximas, mas, em geral, não existem diferentes tipos de terapia com luz vermelha.
Possíveis benefícios da terapia com luz vermelha
Embora as pesquisas sobre a terapia com luz vermelha sejam promissoras, ainda existem estudos conflitantes — e alguns não demonstram benefícios para certas condições de saúde. De modo geral, os estudos precisam de maior padronização (em termos de dosagem e duração) dependendo da condição, para que cientistas e profissionais da saúde compreendam plenamente a gama de benefícios da terapia com luz vermelha. Abaixo, apresentamos alguns usos promissores para a terapia com luz vermelha, segundo especialistas.
Proporciona uma aparência jovem à pele.
Um dos benefícios mais citados da terapia com luz vermelha são seus efeitos na pele. Ela pode ser usada para tratar:
Acne
Linhas finas e rugas
Crescimento capilar
Vermelhidão
A terapia com luz vermelha diminui a inflamação, tratando vermelhidão, acne e crescimento de pelos, além de potencializar a ação de tratamentos tópicos ou orais para essas condições, afirma Jagdeo. Ademais, no combate à acne, "a terapia com luz vermelha fortalece nossas defesas imunológicas contra as bactérias associadas à formação da acne", acrescenta. Para linhas de expressão e rugas, esses tratamentos atuam nas enzimas responsáveis pela degradação do colágeno e estimulam sua produção, de acordo com a Cleveland Clinic.
Auxilia na reabilitação de lesões esportivas.
Ficar afastado das atividades por causa de uma lesão é extremamente difícil, tanto mental quanto fisicamente, mas a terapia com luz vermelha pode ajudar na recuperação. "A luz vermelha pode ser usada para melhorar o desempenho da musculatura esquelética, reduzir a dor e acelerar a recuperação de lesões", afirma Arany. Os autores de uma revisão publicada em dezembro de 2021 na revista Life observaram que a fotobiomodulação (PBM) pode ser usada tanto na reabilitação de lesões esportivas quanto para melhorar o desempenho esportivo, embora sejam necessárias mais pesquisas.
Ajuda a curar feridas
Seja uma úlcera na boca ou uma ferida aberta no pé, as propriedades anti-inflamatórias da luz vermelha demonstraram melhorar a capacidade de cicatrização do corpo, afirma Arany, que publicou uma revisão sobre o tema em abril de 2019 na revista Advances in Skin and Wound Care. "Pesquisas em meu laboratório mostram que a fotobiomodulação (PBM) pode ativar um potente fator de crescimento que promove a cicatrização e a regeneração dos tecidos", explica ele, algo que pode ser especialmente importante para feridas orais, como demonstraram os estudos.
Alivia a dor
A dor é notoriamente difícil de tratar, mas a terapia com luz pode ser uma ferramenta viável para ajudar. "A luz vermelha age nos neurônios que transmitem a dor", diz Arany.
De acordo com uma revisão recente publicada em julho de 2022 no Journal of Pain, a luz vermelha pode ser mais eficaz para certos tipos de dor do que para outros. Os autores observaram que existem algumas evidências da eficácia da luz vermelha para condições dolorosas como fibromialgia, hipotensão crônica, osteoartrite e neuropatia.
Diminui os efeitos colaterais do tratamento do câncer.
Quando usada preventivamente antes de um tratamento de quimioterapia ou radioterapia, a terapia com luz vermelha pode ajudar a diminuir os efeitos colaterais, como a dor, e sua intensidade, afirma Arany, embora sejam necessários mais estudos em humanos para compreender completamente esse benefício.
Por exemplo, um estudo com ratos, publicado em dezembro de 2021 na revista Photonics, descobriu que a terapia com luz vermelha e infravermelho próximo diminuiu a gravidade dos danos à pele causados pela radiação e melhorou a capacidade de cicatrização da pele. Este é um estudo com animais, mas abre caminho para a realização de mais pesquisas necessárias.
Outras pesquisas anteriores também mostraram que a fotobiomodulação (PBM) diminuiu o inchaço e a inflamação do tecido oral em pessoas com câncer de cabeça e pescoço, embora sejam necessários mais estudos.
Riscos da terapia com luz vermelha
A terapia com luz vermelha é aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, de acordo com a PBM Foundation. Ela é considerada muito segura, afirma Jagdeo, embora certamente exista a possibilidade de erro do usuário se estiver utilizando um dispositivo doméstico. Por exemplo, é possível usar o dispositivo em excesso ou com mais frequência do que o recomendado pelo fabricante. A boa notícia é que muitos dispositivos domésticos possuem um temporizador e desligamento automático, diz Jagdeo, o que facilita o controle do uso. Sempre siga as instruções e esteja ciente de que a revisão do Journal of Pain observou um risco de agravamento dos sintomas de enxaqueca em alguns usuários. Também é importante consultar o médico apropriado (por exemplo, seu dermatologista ou clínico geral) para informá-lo de que a terapia com luz vermelha faz parte do seu plano de tratamento. Por fim, procure tratamento com um profissional de saúde qualificado. "A luz pode causar danos, mas se o protocolo correto for utilizado, não se observam efeitos colaterais", afirma Jagdeo.
Quem pode querer experimentar (e evitar) a terapia com luz vermelha
A terapia com luz vermelha é concebida como um tratamento complementar. Isso significa que é improvável que a terapia com luz vermelha seja o único tratamento utilizado para resolver um problema de saúde ou de pele. Por exemplo, juntamente com a luz vermelha, você também pode usar um produto tópico (como um retinoide) para acne ou linhas finas, observa Jagdeo. Se estiver grávida, deve evitar a terapia com luz vermelha, afirma Arany. E se estiver tratando uma condição médica específica, consulte seu médico primeiro.
Primeiros passos com a terapia de luz vermelha
Aqui está o que você precisa saber antes de experimentar a terapia com luz vermelha sob a supervisão de um profissional de saúde. Geralmente, a terapia com luz vermelha é realizada em uma série de sessões ao longo de um determinado período. Por exemplo, Jagdeo recomenda que, para problemas de pele, a terapia com luz vermelha seja feita três vezes por semana, durante 10 minutos cada sessão, por no mínimo um mês. "Alguns pacientes observam resultados em apenas um mês, mas, frequentemente, esses resultados continuam a melhorar com o tempo", afirma. Embora existam muitos dispositivos de terapia com luz vermelha para uso doméstico disponíveis para compra, é sempre recomendável consultar um dermatologista ou especialista em dor antes de experimentar a terapia por conta própria. Uma conversa com um profissional de saúde qualificado ajudará você não apenas a definir seus objetivos de bem-estar e determinar se a terapia com luz vermelha é adequada para você, mas também a encontrar o dispositivo ideal para uso doméstico que valha o investimento.
O que esperar antes, durante e depois da terapia com luz vermelha.
Provavelmente não fará mal. A terapia com luz vermelha não é invasiva e é indolor para a maioria das pessoas. Um dispositivo portátil pode ser pressionado contra a pele no local da lesão ou dor. Se você estiver deitado em uma cama ou cápsula de corpo inteiro que utiliza luz vermelha e infravermelha próxima, poderá sentir o calor das lâmpadas infravermelhas próximas. Não se espera que você sinta efeitos colaterais com o tratamento, afirma Arany. Cuidado com os olhos. Pergunte ao profissional se é necessário usar proteção ocular durante o tratamento. Você pode se sentir à vontade. Uma das grandes vantagens da terapia com luz vermelha é o relaxamento que as pessoas relatam sentir após o tratamento, diz Jagdeo. Considere este momento como seu e aproveite os efeitos calmantes. Você pode precisar de mais de um tratamento. Converse com seu profissional com antecedência para entender quantas sessões serão necessárias (e com que frequência), para que você possa compreender totalmente o escopo do tratamento. Isso varia bastante dependendo do problema de saúde que você está tratando. “Em certos casos, até mesmo um único tratamento demonstrou ser eficaz, enquanto o tratamento PBM mais intenso requer três sessões por semana, durante no mínimo quatro semanas, para se observar um efeito significativo”, afirma Arany. Dito isso, é importante lembrar que o mundo da fototerapia está em constante evolução e que mais pesquisas são necessárias para determinar os melhores usos para os diferentes comprimentos de onda, doses e dispositivos para condições de saúde específicas. É fundamental consultar um dermatologista, um especialista em dor ou seu médico caso tenha dúvidas ou antes de se comprometer com qualquer tratamento de alto custo. A orientação médica ajudará você a avaliar os benefícios e os riscos da terapia com luz vermelha para seus objetivos de saúde específicos.
Recursos de terapia com luz vermelha que adoramos
Melhores Organizações
Fundação PBM: Para obter informações sobre o que é PBM, como funciona e quais condições de saúde podem ser tratadas com ela, esta fundação é um excelente recurso. Você também poderá assistir a vídeos com depoimentos de pacientes que falam sobre como a terapia com luz vermelha os ajudou. Academia Americana de Dermatologia: A principal associação dermatológica educa sobre uma ampla gama de tópicos de cuidados com a pele, incluindo o uso da terapia com luz para várias condições, como rosácea, acne e psoríase, oferecendo uma visão imparcial e baseada na ciência sobre o estado atual das pesquisas.
Melhor Centro Acadêmico
A Shepherd University inaugurou recentemente um novo Centro de Excelência em Fotobiomodulação para ajudar a impulsionar o conhecimento científico e os avanços na área da fotobiomodulação (que inclui terapias com luz vermelha).
Melhores Recursos Científicos
Fotobiomodulação, Fotomedicina e Cirurgia a Laser: Quer se manter atualizado sobre a literatura científica em fototerapia? Confira o periódico científico Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery para acessar edições atuais e anteriores sobre fototerapia, terapia a laser de baixa intensidade, fotobiomodulação e cirurgia a laser. O Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa (NCCIH) é um excelente recurso para obter uma visão geral do consenso científico sobre terapias complementares. Você pode pesquisar por tópico ou problema de saúde em seu banco de dados e ler sobre as terapias que são (ou não) respaldadas por pesquisas.