A fototerapia existe desde que as plantas e os animais existem na Terra, pois todos nós nos beneficiamos, até certo ponto, da luz solar natural.
Não só a luz UVB do sol interage com o colesterol na pele para ajudar a formar a vitamina D3 (tendo assim um benefício para todo o corpo), mas a parte vermelha do espectro de luz visível (600 – 1000nm) também interage com uma enzima metabólica chave. nas mitocôndrias das nossas células, aumentando o nosso potencial de geração de energia.
A terapia de luz contemporânea existe desde o final de 1800, não muito depois de a eletricidade e a iluminação doméstica se tornarem uma realidade, quando Niels Ryberg Finsen, nascido nas Ilhas Faroé, fez experiências com a luz como tratamento para doenças.
Mais tarde, Finsen ganhou o prêmio Nobel de medicina em 1903, um ano antes de sua morte, sendo muito bem-sucedido no tratamento da varíola, do lúpus e de outras doenças da pele com luz concentrada.
A terapia de luz precoce envolvia principalmente o uso de lâmpadas incandescentes tradicionais, e milhares de estudos foram realizados sobre luz ao longo do século XX. Os estudos variam desde efeitos em vermes ou pássaros, mulheres grávidas, cavalos e insetos, bactérias, plantas e muito mais. O desenvolvimento mais recente foi a introdução de dispositivos LED e lasers.
À medida que mais cores se tornaram disponíveis como LEDs e a eficiência da tecnologia começou a melhorar, os LEDs tornaram-se a escolha mais lógica e eficaz para terapia de luz e são hoje o padrão da indústria, com eficiência ainda melhorando.